Az Egyesült Államok légierejének 12 darab F-22A ötödik generációs vadászbombázó repülőgépe januártól az okinawai Kaneda bázison teljesít szolgálatot. A Virgina államban található Langley-ról érkező egységgel együtt körülbelül 250 fős személyzetet is Okinawára költözik. Rajtuk kívül egy másik tucat Raptor is keletebbre települ: az alaszkai Elmendorf támaszpontról Guam szigetére helyezik át őket.

- Ezek az áttelepülések az Egyesült Államok és Japán között érvényben levő regionális együttműködési megállapodás keretein belül zajlanak - közölte az amerikai légierő szóvivője. Az USA ezekkel is jelezni kívánja elhatározását, hogy továbbra is biztosítani kívánja a Csendes-óceáni térség stabilitását és biztonságát.

A Kyodo Hírügynökség információi szerint a Kínához és Taiwanhoz egyaránt közel fekvő szigetre költöző 12 amerikai nehéz vadász három hónapos gyakorlaton vesz részt Japánban. Az elmúlt 2 évben ez a második ilyen áthelyezés, 2007. februárjában a majdnem az egész 27. vadászszázad a Kaneda légibázisra költözött. Tavaly májusban a világ legmodernebb harci gépeinek számító F-22A Raptorok részt vettek egy közös japán-amerikai gyakorlaton is, ahol közel 700 felszállást teljesítettek és minden tekintetben lenyűgözték a felkelő nap országának vezetőit.

Japán korábban már ajánlatot kért néhány gépre, de az USA törvényhozás - biztonsági kockázatokra hivatkozva - sem a licenc gyártásba, sem a gépek eladásába nem egyezett bele. Az F-22A lopakodó technológiája, kiváló manőverezőképessége és fejlett fegyverzete révén jelenleg uralkodónak tekinthető bármilyen légi harcban.

A januárra bejelentett manőver máris aggodalmat kelt az okinawai lakosokban, akik egyre inkább azt szeretnék elérni, hogy az ott állomásozó amerikai haderő hagyja el a prefektúra szigeteit. A japán kormány a gyakori tiltakozások miatt már az ország költségvetésében is elkülönített egy 1 milliárd dollárnak megfelelő tételt, amely összeget terveik szerint két amerikai haditengerészeti támaszpont áthelyezésére fordítják.